home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022492 / 0224420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.6 KB  |  83 lines
  1. <text id=92TT0411>
  2. <title>
  3. Feb. 24, 1992: Unsentimental Educations
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 24, 1992  Holy Alliance                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 68
  13. Unsentimental Educations
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Schickel
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>THIS IS MY LIFE</l>
  19.      <l>Directed by Nora Ephron</l>
  20.      <l>Screenplay by Nora Ephron and Delia Ephron</l>
  21. </qt>
  22. <p>     "Oooo-ow, Mom!" Most of us know that despairing wail, the
  23. cry of offspring on whom a parent has inadvertently visited
  24. heartrending shame: when we have overdressed or underdressed for
  25. some public outing with the kids in tow or cracked a dumb joke
  26. or otherwise called unwarranted attention to ourselves.
  27. </p>
  28. <p>     Most parents, however, do not aspire to careers in
  29. stand-up comedy. Or actually rise in the field as Dottie Ingels
  30. (Julie Kavner) does in This Is My Life. Dottie, God help her,
  31. decides that a polka-dot wardrobe will be her trademark. She
  32. blithely uses material in her act from the life she shares with
  33. her daughters, teenage Erica (Samantha Mathis) and 10-year-old
  34. Opal (Gaby Hoffmann). And, not least of her sins, she falls in
  35. love with her agent, Arnold Moss (Dan Aykroyd), who nervously
  36. chews Kleenex. Gross.
  37. </p>
  38. <p>     Dottie is, in some ways, a Stella Dallas for the '90s--gutsy, good-hearted, slightly vulgar. And a very caring single
  39. parent. Like Stella, who broadly symbolized another generation's
  40. sentiments about motherhood, Dottie encapsulates those feelings--much more ambivalent--as well as anyone has in recent
  41. popular entertainment.
  42. </p>
  43. <p>     What a difference a few decades make. Stella finally had
  44. no choice but to live for, and ultimately through, her
  45. daughter. Dottie has no choice but to live for herself and hope
  46. her happiness will buoy the kids along. Stella's saving
  47. gracelessness was lack of awareness; she never realized what a
  48. ridiculous figure she cut. Dottie's saving grace is full ironic
  49. awareness of the chance she is taking. As she rises from
  50. cosmetics-counter tummler to the Carson show to Las Vegas, she
  51. works this gag into her act: "If you give kids a choice--your
  52. mother in the next room on the verge of suicide versus your
  53. mother in ecstasy in Hawaii--they'll choose suicide in the
  54. next room, believe me."
  55. </p>
  56. <p>     Kavner, a Woody Allen favorite and the voice of Marge
  57. Simpson, has the right moves onstage and off. She's all those
  58. cable-comedy-club performers brazening out their terrors. And
  59. all our working moms doing the same thing. It's a terrific
  60. performance, brash but always in touch with a certain
  61. vulnerability.
  62. </p>
  63. <p>     But the strength of this charming and quietly confident
  64. movie--Nora Ephron's first as a director--is that it never
  65. turns into a single act. Even the minor characters are sharply
  66. written. Dottie's kids are fully her equals in its structure,
  67. always giving as good as they get. Erica's the silent, watchful
  68. one. Little Opal's the pert mistress of the wise-child zinger.
  69. In fact, the film's two best passages belong to them. When
  70. Erica takes as her first lover the squarest boy in school
  71. (that'll show Mom), their struggle with the logistics of
  72. lovemaking is a fresh, sweetly hilarious exploration of familiar
  73. territory. And the girls' search for their runaway dad--he
  74. turns out to be in produce, in Albany, and hopelessly
  75. inarticulate--is both adorable and unsentimental. At a moment
  76. when many movies aspire to the former quality, very few attain
  77. the latter. This one does.
  78. </p>
  79.  
  80. </body></article>
  81. </text>
  82.  
  83.